Τα κουνέλια είναι υπέροχα κατοικίδια. Γενικά τα κουνέλια χρειάζονται κατάλληλη στέγαση, άσκηση, κοινωνικοποίηση και συγκεκριμένη διατροφή για ευημερία. Ορισμένες ράτσες κουνελιών, ιδιαίτερα τα πιο μακρύτριχα κουνέλια, μπορεί να χρειάζονται καθημερινή περιποίηση. Είναι σημαντικό να κατανοήσετε όλες τις απαιτήσεις για τη φροντίδα ενός κουνελιού πριν αγοράσετε ένα. Τα κουνέλια ζουν γενικά για 5 έως 8 χρόνια ανάλογα με το περιβάλλον και τη φυλή τους, αλλά μπορούν να ζήσουν έως και 12 χρόνια. Εάν αποφασίσετε να αγοράσετε ένα κουνέλι, βεβαιωθείτε ότι είστε προετοιμασμένοι να το φροντίσετε πολύ.

Ταΐζοντας το κουνέλι μας

Τα κουνέλια είναι φυτοφάγα και τρώνε μόνο φυτικά υλικά. Η φυσική τους διατροφή αποτελείται γενικά από νεαρά φύλλα: φυτά ή θάμνους χόρτα, φλοιό από θάμνους και δέντρα. Τα κουνέλια πρέπει να τρώνε συχνά μικρές ποσότητες, από 2 έως 8 g τροφής, κάθε μέρα είναι φυσιολογικές. Τα κουνέλια πρέπει να τρέφονται με δίαιτα πλούσια σε φυτικές ίνες για να βοηθήσουν στη διατήρηση της υγείας του σώματος και των δοντιών τους. Τα δόντια των κουνελιών μεγαλώνουν συνεχώς και πρέπει να φθείρονται συνεχώς με το φαγητό. Η διατροφή τους πρέπει να αποτελείται από απεριόριστη πρόσβαση σε χόρτο σανό και/ή γρασίδι. Εάν κρατάτε το κουνέλι σας μέσα τις περισσότερες φορές ή δεν έχουν πρόσβαση στο γρασίδι για αρκετές ώρες την ημέρα, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε σανό χόρτου ως εναλλακτική πηγή ινών. Τα αποκόμματα γκαζόν δεν πρέπει να ταΐζονται καθώς ζυμώνονται γρήγορα και προκαλούν πεπτικές διαταραχές στο κουνέλι σας. Τα φρέσκα πράσινα λαχανικά όπως το λάχανο, το μαρούλι, το μπρόκολο και το σέλινο θα πρέπει να περιλαμβάνονται στην καθημερινή τους διατροφή — περίπου 2 φλιτζάνια την ημέρα. Όμως, τα φρέσκα πράσινα λαχανικά δεν πρέπει να είναι η μόνη πηγή τροφής τους, η περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες είναι πολύ χαμηλή. Τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, όπως καρότα, λαχανικά με ρίζες και φρούτα, πρέπει να τρέφονται μόνο σε μικρές ποσότητες. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε αυτά τα είδη τροφίμων ως συμπληρωματικά. Υπάρχουν πολλές τοξικές τροφές και φυτά για κουνέλια που πρέπει να αποφύγετε να ταΐσετε το κουνέλι σας ή να τα μεγαλώσετε στον κήπο σας. Μιλήστε με τον τοπικό κτηνίατρο, το κατάστημα κατοικίδιων ζώων ή τον εκτροφέα κουνελιών σχετικά με την καταλληλότερη διατροφή για το κατοικίδιό σας. Να θυμάστε πάντα να εισάγετε σταδιακά νέα τρόφιμα για να αποφύγετε πεπτικές διαταραχές. Φρέσκο, δροσερό νερό πρέπει να παρέχεται ανά πάσα στιγμή.

Στεγάζοντας το κουνέλι μας

Τα κουνέλια χρειάζονται ένα σπιτάκι για να ζουν που να είναι ασφαλές από τα αρπακτικά, από σκύλους και γάτες. Χρειάζεται μια περιοχή που να τα προστατεύει από τις καιρικές συνθήκες και να έχει αρκετό χώρο για άσκηση. Ένα κατάλληλο σχέδιο περιλαμβάνει μια σκοτεινή, ξηρή περιοχή για να ξεκουράζονται τα κουνέλια, η οποία έχει ένα στρώμα από μαλακό σανό ή πριονίδι. Το άλλο τμήμα του πρέπει να είναι ελαφρύ και αρκετά μεγάλο ώστε να επιτρέπει ξεχωριστό χώρο άσκησης και τουαλέτας. Πρέπει να αερίζεται καλά. Το κλουβάκι πρέπει να έχει μήκος τουλάχιστον περίπου 4 φορές το μήκος του κουνελιού σας όταν απλώνεται και δύο φορές πλάτος από το κουνελάκι σας. Οτιδήποτε μικρότερο και το κουνελάκι σας θα είναι πολύ στριμωγμένο. Εάν αγοράσετε ένα ανήλικο κουνελάκι, θυμηθείτε ότι θα μεγαλώσουν. Είναι σημαντικό να καθαρίζετε τουλάχιστον κάθε δεύτερη μέρα αφαιρώντας το λερωμένο υπόστρωμα και βεβαιωθείτε ότι τα κουνέλια έχουν στεγνό χώρο για ύπνο. Τα κουνέλια που δεν έχουν καθαρό στρώμα μπορεί να υποφέρουν από λοιμώξεις του αναπνευστικού, δερματικές παθήσεις και προσβολή από παράσιτα όπως ψύλλους και ακάρεα. Το κουνέλι πρέπει να περνούν τον περισσότερο χρόνο τους σε εσωτερικούς χώρους ή ίσο χρόνο σε εσωτερικούς και εξωτερικούς χώρους. Όταν το κουνέλι είναι σε εσωτερικό χώρο, θα πρέπει να έχει τουλάχιστον λίγο χρόνο κάθε μέρα για να περιπλανηθεί ελεύθερο. Μπορεί να θέλετε να δημιουργήσετε ένα δωμάτιο ή δύο δωμάτια όπου το κουνέλι σας μπορεί να περιπλανηθεί ελεύθερο και να αλληλεπιδράσει με την οικογένεια. Θυμηθείτε, ότι στα κουνέλια αρέσει να μασούν πράγματα, οπότε αν αφήσετε το κουνέλι σας ελεύθερο να περιπλανηθεί χωρίς επίβλεψη, μπορεί να επιστρέψετε στο σπίτι βλέποντας μερικά μασημένα σοβατεπί, καλώδια ή πόδια καρέκλας. Εάν θέλετε να προσφέρετε στο κουνέλι σας ένα μεγαλύτερο χώρο διαβίωσης από το σπιτάκι του όταν δεν είστε σπίτι, σκεφτείτε ένα πάρκο για κατοικίδια. Θα μπορούσατε να το προσαρτήσετε με το σπιτάκι του για να δώσετε στο κουνέλι σας μεγαλύτερο χώρο για άσκηση και παιχνίδι. Το κατοικίδιο κουνέλι σας θα πρέπει να έχει την ευκαιρία να σκάβει και να αναζητά τροφή όταν είναι έξω. Θα πρέπει να περιορίζονται σε κλειστό χώρο και να μην τους επιτρέπεται να περιφέρονται ελεύθερα. Μια ασφαλής αυλή όπου δεν μπορούν να εισέλθουν άλλα ζώα (ιδίως γάτες ή άγρια κουνέλια) είναι υπέροχη, αλλά μια χωρισμένη περιοχή με γρασίδι είναι επίσης καλή.

ΣΥΜΒΟΥΛΕΣ ΑΣΦΑΛΕΙΑΣ

Να είστε προσεκτικοί όταν χειρίζεστε κατοικίδια και να θυμάστε ότι μπορεί να δαγκώσουν ή να γρατζουνίσουν (ειδικά όταν είναι αγχωμένοι). Μην πιάνετε ποτέ τη γούνα ή την ουρά. ΟΛΑ ΤΑ ΖΩΑ μπορούν ενδεχομένως να μεταφέρουν ιογενείς, βακτηριακές, μυκητιασικές και παρασιτικές ασθένειες μεταδοτικές στον άνθρωπο. Πλύνετε καλά τα χέρια σας με ζεστό, σαπουνόνερο πριν και μετά την επαφή με οποιοδήποτε κατοικίδιο ή τον βιότοπο του. Οι ενήλικες θα πρέπει να βοηθούν τα παιδιά στο πλύσιμο των χεριών μετά την επαφή με ένα κατοικίδιο ζώο, τον βιότοπο του ή το νερό του ενυδρείου.